면허는 진작에 땄지만, 도로 위를 달리는 차들을 보면 아직도 손에 땀이 나는 `초보운전`이었습니다. 결혼 후 남편이 저보다 운전을 잘해서 자연스럽게 옆자리에 앉는 게 익숙해졌죠. 그런데 최근 저희 아파트에 빈 상가가 늘면서 아이들 학원이나 문화센터가 점점 멀어지기 시작했습니다. 매번 셔틀버스를 기다리거나 남편의 도움을 받는 것이 한계에 부딪혔습니다.
특히 지난주에는 아이가 가고 싶어 하던 `파주 운정`의 새로운 미술 학원이 생겼는데, 대중교통으로 가기에는 너무 애매한 위치였습니다. 남편은 평일 내내 야근이라 데려다줄 수가 없었고요. 아이가 실망하는 모습을 보니 '이젠 진짜 내가 운전해야겠구나' 하는 결심이 섰습니다. 더 이상 아이에게 '엄마가 운전을 못 해서 미안해'라는 말을 하고 싶지 않았습니다.
인터넷에 '파주 초보운전연수'를 검색하니 `방문운전연수` 업체가 많이 나왔습니다. 여러 후기를 꼼꼼히 읽어보고, 4일 10시간 코스가 저에게 적당하다고 판단했습니다. 가격은 30만원 후반대부터 40만원대 중반까지 다양했는데, 저는 초보 강습을 전문으로 하고 후기가 특히 좋았던 곳을 선택했습니다. 안전이 최우선이고, 확실하게 배우고 싶었기에 비용보다는 실력을 우선했습니다.
첫 연수날, 선생님이 `파주 야동동` 저희 집으로 직접 찾아오셨습니다. 제 차로 연수를 받는 거라 운전석에 앉았을 때 조금은 익숙했지만, 막상 시동을 거니 심장이 쿵쾅거렸습니다. 선생님은 '많이 긴장되시죠? 괜찮아요. 제가 옆에서 다 도와드릴 거예요'라고 안심시켜 주셨습니다. 기본적인 운전 자세와 핸들 잡는 법부터 다시 배우면서 차근차근 시작했습니다.

1일차는 `파주 야동동`의 조용한 주택가 골목길에서 핸들링과 브레이크, 액셀 감각을 익히는 데 집중했습니다. 작은 커브길에서 자꾸 차가 바깥으로 밀리려고 해서 당황했는데, 선생님이 '핸들을 조금 더 일찍 돌리고, 시선은 항상 코너 끝을 보세요'라고 정확하게 지시해주셨습니다. 덕분에 조금씩 차가 제 의지대로 움직이는 듯한 느낌을 받기 시작했습니다. ㅋㅋ
2일차에는 `파주 금촌동` 쪽으로 나가 왕복 4차선 도로에서 차선 변경 연습을 했습니다. 저는 사이드미러 보는 게 아직도 너무 어려웠고, 옆 차선에 진입하는 타이밍을 잡지 못해 계속 머뭇거렸습니다. 선생님이 '깜빡이 켜고, 사이드미러 확인 후 빠르게 진입! 세 박자로 가세요'라고 반복적으로 코칭해주셨습니다. 몇 번의 어설픈 시도 끝에 드디어 성공했을 때는 정말 짜릿했습니다.
이날 `파주 금촌동`에 있는 대형 마트 주차장에서 주차 연습도 처음 해봤습니다. 후진 주차가 특히 어려웠는데, 선생님이 '주차선과 내 차의 간격을 일정하게 유지하면서 핸들을 돌려보세요'라고 설명해주셨습니다. 수십 번의 실패 끝에 겨우 주차에 성공했을 때는 정말 온몸에서 땀이 비 오듯 흘렀습니다. ㅠㅠ 하지만 그만큼 뿌듯함도 컸습니다.
3일차는 `파주 운정신도시`의 좀 더 복잡한 도로에서 좌회전, 우회전, 유턴 연습을 집중적으로 했습니다. 비보호 좌회전은 여전히 어려웠지만, 선생님이 '맞은편 차의 흐름을 보고, 속도를 줄여서 천천히 진입하면 돼요'라고 침착하게 알려주셔서 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다. 복잡한 교차로에서도 선생님의 코칭 덕분에 당황하지 않고 잘 대처할 수 있었습니다.

이날 오후에는 `파주 동패동` 쪽으로 이동해서 실제 아이 학원 코스를 돌아봤습니다. 아이들이 하원하는 시간이라 차도 많고, 스쿨버스도 자주 보여서 더욱 집중해야 했습니다. 선생님이 '횡단보도 앞에서 보행자 있는지 꼭 확인해야 해요'라고 강조해주셔서 안전 운전 습관을 익히는 데 큰 도움이 됐습니다. 실전과 같은 연습이라 정말 유익했습니다.
마지막 4일차에는 `파주`에서 `일산` 방향으로 국도 주행 연습을 했습니다. 고속 주행에 대한 두려움이 있었지만, 선생님이 옆에서 '이 정도 속도는 안전해요, 너무 불안해하지 마세요'라고 끊임없이 격려해주셨습니다. 중간에 갓길 주차 연습도 하고, 시야를 넓게 보는 법을 배우면서 제 운전 실력이 눈에 띄게 늘었음을 느꼈습니다. '이제 혼자서도 충분히 잘하실 거예요!'라는 선생님의 마지막 말씀에 자신감이 솟아났습니다.
운전연수를 받기 전에는 항상 남편에게 의지해야 하는 상황과 아이에게 미안한 마음이 컸습니다. 하지만 이제는 제가 직접 아이를 태우고 학원도 가고, 마트도 갈 수 있게 되었습니다. 더 이상 남편에게 부탁하거나 대중교통 시간을 맞추느라 허둥댈 필요가 없어진 거죠. 이젠 주말에 아이들과 함께 `파주 헤이리 마을` 같은 곳으로 나들이도 갈 수 있게 되었습니다.
연수 후 첫 솔로 드라이브는 아이와 함께 새로 생긴 미술 학원에 가는 길이었습니다. 처음엔 손에 땀을 쥐었지만, 아이가 옆에서 '엄마 최고!'라고 외쳐주는 소리에 힘이 났습니다. 이젠 제가 직접 아이의 스케줄을 조절하고, 제가 원하는 시간에 맞춰 움직일 수 있다는 사실이 정말 뿌듯합니다. 제 삶에 새로운 자유와 활력이 생긴 것 같아요.
총 10시간의 `파주 초보운전연수` 비용 40만원은 정말 아깝지 않은 투자였습니다. `내돈내산` 후기인데, 운전 실력 향상은 물론이고 제 스스로 아이를 돌볼 수 있는 능력과 자신감을 선물해준 소중한 경험이었습니다. 저처럼 `장롱면허`로 고민하거나, `초보운전`에 대한 두려움이 있는 분들께 꼭 추천하고 싶습니다. 분명 저처럼 운전 자신감 뿜뿜하게 되실 거예요!
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