자신감 200% 충전

서른 가까워지면서 자동차면허증이 너무 아까웠거든요. 대학교 때 취득한 지 거의 10년이 지났는데 한 번도 제대로 운전을 못 했어요. 매번 주말에 친구들이 드라이브를 가자고 하면 나는 항상 뒷자리에만 앉아 있고, 직장도 대중교통으로만 다녔거든요. 진짜 그게 너무 답답했어요.

회사에서 가족이 늘어나면서 자기 차가 있으면 편하다는 말을 자주 들었어요. 결혼 생각도 있는데 새벽에 병원 가야 할 때, 애 어린이집 데려갈 때, 이런 상황들을 생각하니까 더 이상 미룰 수 없겠다는 생각이 들었어요. 아무튼 올봄에는 꼭 운전이 가능해져야겠다고 결심했어요.

근데 너무 오래 운전을 안 한 거 같았어요. 실제로 핸들을 잡았을 때 도로가 너무 무섭더라고요. 그래서 혼자 하는 것보다는 제대로 배우는 게 낫겠다는 생각을 했죠. 솔직히 처음엔 장롱면허운연수를 받으려고 하다가, 파주에서 사는 지인이 운전연수학원을 추천해줘서 알아보게 됐어요.

네이버에 "파주 운전연수" "초보운전연수" "장롱면허운연수"를 검색해봤는데, 정말 많더라고요. ㅋㅋ 평가를 죄다 읽어봤는데 대부분 비슷한 평가였어요. 그러다가 호평이 정말 많았던 곳이 있어서 직접 전화를 걸어봤어요.

학원 원장님이 직접 받으시더니 엄청 친절하셨어요. "장롱면허분들은 처음엔 다들 떨려하시는데 괜찮습니다. 천천히 도와할게요"라고 말씀해주셨거든요. 수업 일정도 융통성 있게 맞춰주신다고 하셨고, 파주 로컬 도로는 물론이고 의정부 방향 큰 도로까지 가서 배울 수 있다고 했어요. 그 말에 톡 왔어요!

드디어 첫 번째 레슨 날이 왔어요. 3월 중순이었는데 그날은 날씨가 정말 좋았어요. 해가 쨍쨍했거든요. 강사님은 50대 남자분이었는데, 성격이 되게 다정하셨어요. "오늘은 그냥 차를 익히는 날이에요. 주차장에서 시작할 거고, 천천히 가볼게요"라고 하셨어요.

처음 핸들을 잡는 순간 손이 벌벌 떨렸어요. ㅠㅠ 10년 만에 운전대를 잡으니까 정말 낯설었거든요. 근데 강사님은 계속 "좋아요, 천천히 가시면 돼요"라고 격려해주셨어요. 그 날은 주차장 안에서 기어 넣는 방법, 가속 페달과 브레이크 감각을 익혔어요.

이틀째가 더 재밌었어요. 실제 도로에 나갔거든요. 파주 야당리 쪽 작은 도로부터 시작했어요. 신호등을 마주치니까 또 다른 긴장감이 생겼어요. "신호 바뀔 때까지 3초 남았어. 천천히 멈추셔도 돼요"라고 강사님이 말씀해주셨어요. 그 말이 정말 편했거든요.

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무인도 교차로가 나왔을 때는 진짜 헉 하고 놀랐어요. 차가 좌우에서 오고 신호도 없으니까 진짜 무섭더라고요. 근데 강사님이 "차선 딱 봐야 해요. 저 신호 기다릴 필요 없어. 이 타이밍 지나가"라고 정확하게 짚어주셨어요. 그런 식으로 하나씩 배워나가니까 조금씩 익숙해지더라고요.

삼 일째에는 완전 다른 곳으로 나갔어요. 의정부 쪽 넓은 도로였어요. 차선이 3개씩 있는 도로를 처음 봤거든요. 사람들이 엄청 빠르게 지나가니까 '아 내가 여기서 죽을 수도 있겠다' 이런 생각도 했어요. ㅋㅋ 근데 강사님이 옆에서 계속 설명해주니까 조금씩 자신감이 생겼어요.

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차선변경도 엄청 떨렸는데, 강사님이 "좌우 거울 확인하고, 신호하면 돼요. 급하게 할 필요 없어"라고 차근차근 가르쳐주셨어요. 그날은 아침 8시부터 시작했는데 아침 시간이라 차가 많지 않은 게 다행이었어요. 주말에 하는 것보다 평일 아침이 초보에겐 훨씬 좋더라고요.

제일 실수가 많았던 날은 네 번째 레슨이었어요. 신호 대기 중에 핸들을 너무 크게 돌려서 옆 차에 너무 가까워졌거든요. 순간 내 얼굴이 화끈거렸어요. 근데 강사님은 "누구나 처음부터 하는 실수에요. 괜찮습니다. 다시 해봅시다"라고 말씀해주셨어요. 그 말 한 마디에 눈물이 나올 뻔했어요. ㅠㅠ

시간이 지나면서 진짜 달라지는 느낌이 들었어요. 처음에는 신호등이 노란불로 바뀔 때마다 헉 하고 깜짝 놀랐는데, 나중에는 미리 브레이크를 준비할 수 있게 됐거든요. 강사님이 "확실히 나아지셨어요"라고 말씀해주셨을 때 진짜 기뻤어요.

수업이 끝나고 처음으로 혼자 운전해본 날이 있어요. 직장 근처 작은 주차장에서 차를 꺼냈는데, 손이 또 떨렸어요. 근데 이번엔 떨림이 달랐어요. 두려움이 아니라 설레는 떨림이었거든요. 파주에서 서울로 출근하는 길을 혼자 처음 운전했을 때는 진짜 눈물이 났어요.

이제 친구들 드라이브 할 때도 내가 핸들을 잡을 수 있게 됐어요. 신호 기다릴 때도 덜 떨리고, 차선변경도 할 수 있게 됐거든요. 여전히 복잡한 도로나 악천후일 때는 좀 긴장되지만, 일상적으로는 완전 문제없어요.

지금 생각해보니 파주에서 이 학원을 선택한 게 진짜 잘한 결정이었어요. 혼자 독학하거나 가족한테 배웠다면 이렇게 빨리 자신감을 갖지 못했을 거 같아요. 강사님이 매번 격려해주고, 제 페이스에 맞춰서 가르쳐주신 게 정말 큰 도움이 됐거든요. 어쩌면 이게 운전연수의 진짜 가치인 것 같아요.

장롱면허가 오래되고, 운전하는 게 좀 겁났다고 느끼는 분들이 있으시다면 꼭 전문가한테 배워보세요. 혼자 하려고 하지 마시고요. 나처럼 자신감 200% 충전할 수 있을 거예요. 난 또 다른 차이는 뭐냐면, 처음부터 끝까지 내 페이스를 존중해주는 강사를 만나는 거 같아요. 내 경험으로는 진짜 그게 전부더라고요.